交通格差がメイン州の農村地域に負担をもたらしている

米国メイン州 — 今週、ダウンイーストの観光客が水銀90度の上昇を祝う一方で、水曜日に2歳の息子におむつが必要になった若い母親アレクサ・ディオンヌさんにとって、気温の急上昇は歓迎できず、潜在的に危険なものだった。

ディオンヌさんの夫ルークは仕事中で、家族は「車の間」にいたため、マキアスの交通量の多い国道1号線の蒸し暑い舗道をベビーカーに乗せた幼児を押して3キロ半も行かざるを得なかった。

ディオンヌさんは車で 5 分のところを、疲れ果てて悲惨な 2 時間かかりました。

「両側の路肩はひどく、ベビーカーを連れて歩く家族にとってはもちろん、歩く家族にとっても危険です」とディオンヌさんは語った。「運転手から変な目で見られながら、ほとんど道路を歩かなければならなかった。」

この家族は、最も遠い地点から196キロメートル離れ、デラウェア州よりも広いワシントン郡で交通手段に苦労している多くの家族のうちの1人にすぎない。

カレーにはその地理と人口約 32,000 人にも関わらず、包括的な公共交通機関はなく、郡全体で民間のタクシー会社は 1 社しかありません。運が良ければ、ゲイリーズ・タクシーのゲイリー・マーズさんと妻のデニスさんが運転しているかもしれません。そうすれば2つになります。

20年近くゲイリーズ・タクシーを経営してきたマーズさんは、「引退することもできたけど、カレー周辺の人々が私を頼りにしているので、仕事を続けている」と語った。

マースは人々をカレーの外まで車で送り届けるが、少なくとも貧困率が20パーセント近くにとどまるこの郡の低所得者にとっては、運賃は手が届かないことが多い。

ゲイリーズタクシーでマキアスまで往復すると 100 ドルかかります。バンゴーへの旅行では、メーターは 250 ドルに達します。バンゴーでは、多くの郡住民が特別な医療ニーズ、大病院、商業空港、さらには映画とディナーのデートのために旅行する必要があります。

マキャアスの町長ビル・キッチン氏は、交通格差があるのかとの質問に、格差ではなく溝だ、と一蹴した。同郡には郡全体のタクシーや公共バスサービスなどのマイクロ交通機関も、鉄道や航空サービスのようなマクロ交通機関もないと述べた。車がなければそれらのサービスに行くことすらほぼ不可能だと同氏は付け加えた。

「バンゴーとポートランドは出発点だが、ここではない」とキッチン氏は語った。「どこへも行く前に、出発点に到達しなければなりません。それはクレイジーです。」

ワシントン郡長官のクリス・ガードナー氏もこれに同意したが、交通は最初に解決しなければならない大きな問題の兆候にすぎないと考えている――郡は単に、より信頼性の高い交通サービスを正当化するクリティカルマスを生み出すために、より多くの人々とより多くの企業を必要としているのだ

米国国勢調査局の 2022 年の統計によると、ワシントン郡の人口は 1 平方マイルあたりわずか 12 人です。マキアス市やカレー市などの大きな自治体は人口密度が高く、それぞれ約2,000人、約3,000人の住民がおり、新型コロナウイルス感染症以降、新たな住民が流入している。それでもなお、州内で最も小さく最も田舎な郡の一つであることに変わりはない。

ガードナー氏は、ワシントン郡が直面している交通の課題は他の農村地域の課題と何ら変わらないと述べた。この比較は、自家用車を持たない郡内の低所得住民にとってはほとんど役に立たない。低所得者は学校、保育園、医療機関の予約、食料品店や仕事に行くのに毎日苦労している――あるいは、ディオンヌ家のように、多くの住民にとっては1日に2つの仕事がある。。

学齢期の娘2人もいるディオンヌ夫妻は、大学に通うために最近プレスク島からワシントン郡に移住し、ルークさんは自動車整備士のためにカレーに、アレクサさんは環境生物学のためにマキアスに住んでいるが、信頼できる人なしで移動しようとすることに落胆しているという。車両。 2001 年製ダッジ・ラムのトラックで 2 つのキャンパスを往復すると、往復で 60 ドルかかりましたが、その後、修理を続けるには高価になりました。今のところ彼らは歩まなければならないが、その現実は恐ろしく気の遠くなるようなものだと彼らは言う。

すでに限界に陥っている家族にとって、仕事に就き、そして仕事を続けようとするさらなるストレスが親と子どもたちに大きな負担を与えている、とワシントン郡のメインファミリーズを家族訪問し、妊婦と家族へのサポートを提供しているエレン・ファーンズワース氏は語った。子育て中の家族。ファンズワースさんは、2人の母親が自転車を共有し、仕事に行くために前後に自転車を交換し、子供たちを運ぶためにワゴンに乗ったという特に悲惨な状況を思い出しました。彼女は、そのような不安定な取り決めや他人の親切に頼ることは持続可能ではないと述べた。

「人々は仕事に就き、同僚に送迎を頼ろうとするかもしれないが、人は必ずしも必要なほど信頼できるわけではない」とファーンズワース氏は言う。「十中八九、数カ月後には仕事を休まざるを得なくなって、たいていその職を失うと思います。」

悲しいことに、徒歩、自転車、その他の代替交通手段で移動しなければならないすべての郡住民が安全に目的地に到着できるわけではありません。

メイン州自転車連合の事務局長ジャン・シデリス氏によると、最新のデータによると、メイン州の交通死亡事故の10～12％は歩行者と自転車利用者だという。通常、過去 5 年間に州全体で 16 人の歩行者と 2 人の自転車利用者が命を落としています。

ワシントン郡はこれらの統計を反映しており、メイン州運輸局は2016年から2020年の間に歩行者の衝突事故が7件発生し、3人が死亡、さらに4人が負傷したと報告している。自転車運転者１人も死亡、５人が重傷を負った。

「重度の脳損傷も、この種の衝突事故の結果として非常に一般的であり、それは決して克服することのできない生涯にわたるトラウマです」とシデリス氏は語った。「私たちは統計に巻き込まれる可能性があると思いますが、それらは取り返しのつかないほどひどい影響を受けた家族を持つ人々です。」

郡には包括的な解決策が欠けているが、いくつかの公的機関や慈善団体、および少数の民間企業は、すべてではないが一部の人に交通手段の選択肢を提供するパッチワークシステムで、少なくとも部分的にギャップを埋めるべく取り組んでいる。

民間部門では、ゲイリーズタクシー、L&L トランスポート (医療保険に加入している乗客のみをサービス)、そして最も注目すべきは、カレーからマキアス、エルズワース、バンゴーまでのダウンイースターを運行するウェストのバスサービスと、その「中間地点」の 7 社があります。ウェブサイトによると、週に何日。

料金は 16 ドルから 42 ドルの範囲で、ルート上の各町への送迎時間は 1 回のみで、途中で旗が停車します。乗車希望者には「縁石の近くで目立つようにしてください。荷物を道路脇に置き、バスを停止するまで手を振ってください」と指示されている。

元商業トラック運転手であるイースト・マキアスのデイビッド・ジンさんは、それらはどれも自分にとって実行可能な選択肢ではないと語った。ギンさんはマキアスのマクドナルドでの仕事のため、国旗があろうがなかろうがウェストのバスサービスに沿わないスケジュールで週に数日自宅と往復しなければならない。

彼の解決策は？ライムグリーンのリチウム電池式トライク。クラス 2 車両は公道走行可能であり、ギンの費用はおよそ 3,000 ドルのみです。同氏はまた、ブースト間の約85マイルの移動に対して、1回の充電あたり約14セントで動作するのは非常に安いと述べた。

「自転車に乗るのが本当に好きです。ペダルを漕ぎたくなければ、ペダルを漕ぐ必要すらありません」とギンさんは語った。「一緒に走っていると、気がついたら人たちを追い抜いていました！」

ジンは、冬にトライクを使用するのはあまり快適ではなく、より危険であることを知っています。道路が凍結していない今でも、車の運転手の中にはジンに遭遇すると警戒する人もいるし、その逆も同様で、特に彼が本当にローテクでスケートボードを持って移動するときはそうだと彼は語った。

交通安全擁護団体が「マイクロモビライザー」と呼ぶところの「マイクロモビライザー」の中には、可能な限り仕事やその他の約束に向かう際に、全長 137 マイルの多目的通路であるダウンイーストサンライズトレイルなどのオフロードルートを利用し、安全性を高めようとする人もいます。エルズワースからカレーまでの古い鉄道路線では、ATV で通勤する通勤者が弁当箱を後ろに縛り付けているのが時々見られます。

しかし、電動自転車や ATV は、良いウォーキングシューズを買うためだけにお金を捻出する必要がある多くの人にとって、手段をはるかに超えています。

郡内にある無数の非営利団体が支援に取り組んでいるが、その中にはワシントン郡とハンコック郡で、主にDHSやMaineCare受給者、がん患者や一般人など、医療保険に加入している通勤者や助成金資格のある通勤者に配車サービスを提供しているDown East Community Partners (DECP)がある。物質障害の治療を受けている。 DECP は一般の人々を自社のバンに少額の料金で乗せて運転します。

しかし、いわゆる「公共バス」オプションは、乗客が DECP バンが行く場所に行く場合にのみオプションです。 DECPの運行マネージャー、ティファニー・ボハシック氏によると、これらのルートは毎日異なり、全員を収容できる十分なバンやドライバーが常にいるわけではないという。彼女は、旅行は医療患者のニーズに応じて決定され、優先順位が付けられると述べた。

「私たちは確かにすべての人に対応できるよう最善を尽くしていますが、残念ながら現在はドライバーが不足しており、医療予約が優先されます」とボハシック氏は述べた。

資格のある居住者は、DECP が地元銀行と協力して運営する自動車融資プログラムである Helping Hands Garage など、他のリソースも利用できます。 Family Futures Downeast は、交通の障壁を緩和する親子向けの 2 世代の大学プログラムです。ホープ基金は、車両の修理を支援するために最大 1,000 ドルの助成金を提供しています。

Hope Fund は主に寄付で支えられており、45 以上の機関と、弱い立場にある個人や家族の生活を改善するために活動する非営利団体やコミュニティのメンバーからなる郡のパートナーシップである Community Caring Collaborative (CCC) によって運営されています。 CCC事務局長チャーリー・マーティン・ベリー氏によると、ホープ基金は過去10年間で、同氏の言う稀な「柔軟な」輸送支援として約70万ドルを提供してきたという。

「車を修理するためのリソースを見つけるのは難しい。暖房や栄養補助のように国が通常支援するものではない。交通手段はセーフティネットの一部ではない」とマーティンベリー氏は語った。

しかし、数年前、CCCはサンライズ郡経済評議会（SCEC）などの機関と協力して、そのようなセーフティネットがどのようなものかを構想し始めたとマーティンベリー氏は語った。 MDOT はまた、最近発表した 39 億 4,000 万ドルの 3 か年輸送計画で改善の基礎作りを開始しており、ワシントン郡では数十のプロジェクトが予定されています。

MDOT は SCEC と契約を結び、交通安全を改善し、郡内の交通格差を解消しないまでも緩和する可能性のある交通計画の策定を支援しました。 SCEC のコミュニティインフラストラクチャおよびプロモーションプログラムのディレクターである Crystal Hitchings がプロジェクトを率いています。

ヒッチングス氏は、MDOT および地方自治体の指導者と協力し、多くの解決策を検討するとともに、東部地域の交通量を増加させる可能性のある計画中の MDOT プロジェクトによる潜在的な安全上の問題を回避または軽減する計画を立てます。ヒッチング氏は、郡には住民、自動車運転者、自転車利用者、歩行者の安全を確保する計画が必要だと述べた。

これらは郡長官のガードナー氏にとっても懸念事項だ。しかしガードナー氏はまた、このバイパスは輸送効率を改善し、ワシントン郡にとって切望されている経済成長につながる可能性があるMDOTによる賢明な措置であるとも見ている。同氏は、郡は新たなビジネスを創出する必要があり、交通が鍵だと述べた。

「ご存知のとおり、これらすべての新興経済国につながる道路はまだ建設されていません」とガードナー氏は語った。「そうですね、新しい経済を望む場所に新しい道路を建設したり、鉄道やそれが何であれ拡張したくないのであれば、両方を実現することはできません。」

この記事は元々、非営利・無党派の報道機関であるメイン・モニターによって掲載されました。モニターから定期的に報道を受けるには、ここから無料のモニターニュースレターにサインアップしてください。